Aldrovandi descrive la folaga riprendendola da Gesner e Belon secondo i quali è completamente di colore nero che diventa particolarmente intenso sul collo e sulla testa. Il becco è descritto tendente al rossastro, diversamente da quanto mostra l'immagine dove è piuttosto verdastro, differenze per le quali Belon ipotizza che gli esemplari differiscano in alcuni caratteri secondo le regioni. La folaga predilige le aree di acqua dolce ed è infatti rappresentata vicino ad una pianta di millefoglio acquatico caratterizzata da fusti sommersi e da foglie piumose. Il corpo dell'uccello è tondeggiante, con coda molto corta e testa relativamente piccola ed arrotondata. Presenta un piumaggio totalmente nero, tranne le ali grigiastre, e una macchia sulla fronte che riprende il colore verdastro del becco. Le corte zampe grigio-verdi terminano con lunghe dita lobate. Nella credenza popolare un arrivo numeroso di folaghe è presagio di vento e tempesta, mentre Alciato ne fa un emblema il cui lemma è "Obnoxia infirmitas", ossia 'fragilità vulnerabile', riferito alla condizione di quei piccoli pesci che, nuotando in superficie, sono preda della voracità della folaga

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